Research leads to building of 100,000 tonne compost facility for peat reduction

This paper demonstrates how research conducted during the last 10 years has been the basis of large scale investment and a successful commercial implementation of peat dilution on a large scale based on indigenous waste resources.

Pressure from environmental lobbies exerted through governmental agencies has led to a call for reductions in the use of peat in horticultural growing media. Within the UK, the use of peat in growing media is viewed by many as an unsustainable practice, and targets to dilute or replace peat in growing media have been set to 10% of the overall volume of growing media used there by 2010. Bord na Mona, as the principal producer of growing media for the UK retail market, acknowledged the demand for peat alternatives and began a programme of research into materials for peat dilution in the mid 1990. The principal strategy adopted by the company has been to use organic materials of botanical origin from Ireland, co-compost these and incorporate the end product into growing media.
Initial studies were carried out on composts that were from Ireland and the UK. These trials showed that high EC adversely affected early growth and extractable nitrogen was an important positive factor for later growth. However high rates of 50% compost addition generally decreased plant growth, the degree of decrease from being minimal to significant depending on compost. In composting trials carried out the need for supplementary nitrogen was identified and the need for adequate composting time. Changes in parameters such as pH, EC, C:N ,CEC and temperature and CO2 levels were also studied and significant changes were found. These changes during composting included an increase in pH, decrease in EC where nutrients were added but increase in EC where no nutrients were added. There was also an increase in CEC and decrease in extractable N, C:N ratio and organic matter in all treatments. Some of these parameters are being used for process control under practical situation. Studies on the effect of compost addition to peat for peat dilution indicated that significant quantities of major nutrients K, Mg, P, Ca were supplied. In addition we found depending on type of compost e.g. greenwaste or biowaste, and the rate of application, the need for micronutrients could be eliminated. These findings have resulted in savings due to complete or part elimination of fertilizer and lime. Storage studies were carried on the final peat diluted bagged product as in the retail sector bags can be stored over a year before use. The results showed that the materials showed little or no N immobilisation during storage up to one and half year. However studies carried out in the UK showed that with addition of composted greenwaste and the type of peat, less decomposed versus more decomposed, considerable N immobilization can occur with the less decomposed peat. The effect of addition of compost to peat showed a significant effect on increased bulk density, an important factor on transport costs. It also showed that physical properties such as air space are affected and that the fraction < 1mm particle size is the most important factor affecting physical properties. The addition of compost to peat al improved the wet ability of the diluted peat.
Following these trials, a large scale investment was undertaken by Bord na Mona to establish a composting plant at Kilberry in Ireland. This site currently composts up to 95,000 tonnes of indigenous wastes and transforms them into materials suitable for incorporation into growing media. Quality control tests include CO2 and temperature measurements during composting and towards the end of the composting phase stability tests using OUR and Self Heating test, phytotoxicity and plant tests. Remarkably, plant growth in such amended media often exceeds that in conventional growing media, with the composted material bringing positive traits such as major and trace elements and wetting agent properties to the growing media.



Copyright: © European Compost Network ECN e.V.
Quelle: Orbit 2008 (Oktober 2008)
Seiten: 10
Preis inkl. MwSt.: € 9,00
Autor: Dr Munoo Prasad
W.R. Carlile
M.J. Maher
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