Potential peat replacement by vermicompost, a by-product of the earthworm industry

Vermicompost is a substrate that may be a component of potting media since it has a high microbial activity enhanced by the earthworms and enough nutrient content for the initial requirements of the plant growth.

Vermicompost, a by product of the earthworm industry in the Netherlands may have the potential to partially replace peat. Results in the literature suggest vermicompost may be safely used to a maximum of 50% of the total rooting medium volume. However, the final characteristics of vermicompost depend on its parent material, which affect the physical, chemical and biological properties. Paper mill sludge is the main food in the production of earthworms in The Netherlands. The characteristics and safety for plant growth of this vermicompost as by-product had not been studied. Consequently, the nutrient availability and stability in the vermicompost from paper mill sludge and vegetable wastes (PMSVW) were determined in order to define its quality as a potting soil component.
Four batches of vermicompost from different enterprises were collected and compared with peat and green compost. The pH, EC and nutrient availability were determined through the extraction with water according to the 1:1.5 volume method. The stability, which refers to the degree of biological decomposition of the waste, was determined with the respiration rate method referred to as OUR (Oxygen Uptake Rate). The phytotoxicity, defined as the potential for adverse effects of compost on plant growth, was determined with the phytotoxkit®. The nutrient content of the vermicompost proved to be enough to allow the establishment of plants. The nutrient condition was between normal and too low, EC from 0.6 to 3.7 dS.m-1. The content of micronutrients was very low. The pH was neutral, 6.9 - 7.2. The respiration rate of the vermicomposts ranged from 2.5 - 8.0 mmol O 2/kg organic matter/hour, very stable and stable respectively. The variation of the characteristics of the different batches could be explained by the different maturity levels. The respiration rates of fine peat and coarse peat were very stable, 0.9 and 1.1 mmol O 2/kg organic matter/hour, respectively.
For the green compost it was stable, 8 mmol O 2/kg organic matter/hour. In general, the NO3 was higher in the vermicompost (average of 10.8 mmol) than in the peat (0.3 mmol) and green compost (1.3 mmol), probably because in the vermicomposting the microbial activity is stimulated very much and the rate of mineralization is increased (Elvira, et al., 1996). Nevertheless, the green compost had more Fe than the average of the vermicomposts, 8.6 and 0.8 mmol, respectively; both were low because the normal nutrient condition for a substrate is 25 mmol (Aendekerk at al. 2000). The length of the root and shoot of the seedlings of Sinapsis alba, Lepidium sativa and Sorghum saccharatum in the vermicomposts were close to the control and similar to the peat and green compost. In the case of the length of the shoot of Sorghum s. in all the substrates, it was longer than the control, 27 mm. It could be because the plant growth regulators from the organic substrates such as humic substances (Chen and Solovitch, 1998).
In conclusion, vermicompost from PMSVW can be used as a component in potting media; it adds nutrients and microbial activity for the establishment of potted plants.



Copyright: © European Compost Network ECN e.V.
Quelle: Orbit 2008 (Oktober 2008)
Seiten: 5
Preis inkl. MwSt.: € 3,50
Autor: Lilián Campos-Mota
Chris Blok
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