“What’s in a Smell?”

This article examines the odorisation process of biomethane before it is injected into the natural gas grid in the Netherlands. Odorisation of biomethane is accompanied with risks and inadequate odorisation might have substantial legal and physical consequences. This article attempts to address one of the technical risks related to the odorisation of biomethane, which is the odor masking due to a trace component in the biomethane. Furthermore, this article investigates the liability and responsibility with regards to this odor masking in the light of the European Union’s Product Safety Directive. It can be concluded that it remains unclear who can be held responsible if the biogas producer is not the one who injects the biomethane into the gas grid (biomethane injector). Moreover, the European product liability regime does not cover all aspects in case damages occur due to inadequately odorised biomethane.

In 2009, the European Council adopted the Renewable Energy Sources Directive (RESDirective) which included nominal targets for security
of energy supply and climate change: 20% renewable energy production in 2020, as well as carbon dioxide emissions reduction of 20 % and 20 % increase of energy efficiency both in comparison with 1990. Furthermore, progressively diminishing domestic production levels of gas have resulted in a growing need to import gas from countries outside the EU. This need has also raised concerns regarding security of supply. In light of these circumstances, policymakers are considering alternatives for natural gas supply. One of these alternatives is natural gas quality upgraded biogas (referred to as “biomethane”), which is a renewable energy source and can therefore contribute to achieving EU’s climate objectives for 2020.
Natural gas and biomethane are transported to end-users by pipelines. In order to discover gas leakages, natural gas and biomethane need to have a distinctive easily recognisable smell. The process of adding this distinctive smell (odor) is called odorisation and is part of gas quality conversion. Although there are some differences in gas quality between Member States of the European Union, they all require gas to be odorised before injection into the grid takes place.
Odorisation of gas is a process with certain risks. One of these risks is odor masking due to the presence of a volatile organic component (for example limonene) in the gas. This article begins by describing the present context for natural gas and the emergence of biomethane as an alternative option (Section II.). The article then examines the technical process of odorisation of biomethane (Sections III.1–III.4) and elaborates upon the risk of “odor masking” (Section III.5). Furthermore, the article will examine the situation whereby one of these risks results in damages due to inadequate odorisation of biomethane and how questions with regards to liability are addressed by European legislation (Section IV.). Section V. concludes.



Copyright: © Lexxion Verlagsgesellschaft mbH
Quelle: Issue 02/2013 (August 2013)
Seiten: 15
Preis inkl. MwSt.: € 41,65
Autor: LLM Daisy G. Tempelman
Anna Butenko

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