The Barriers to the Successful Development of Commercial Grid Connected Renewable Electricity Projects in Australia, Southeast Asia, the United Kingdom and the United States of America

What are the barriers to the development of commercial grid connected renewable electricity projects? This article examines the technical, economic, political and social barriers to such renewable energy projects with a specific focus on Australia, Southeast Asia, the United Kingdom, and the United States of America. With the advancement of renewable energy becoming increasingly linked to climate law and policy developments; the article explores the institutional challenges, economic barriers, regulatory hurdles, and social attitudes impacting, and often slowing, the diffusion of cleaner sources of electricity supply. The article also provides an overview of the core drivers and barriers in the above jurisdictions.

In graduate school, a professor at Benjamin’s alma mater used to begin a class on energy policy and systems by dramatically asking students: “if renewable energy technologies (“RE”) are so great, how come hardly anybody is using them?” The question is a good one, for renewable sources of grid-connected electricity tend to have numerous advantages, including less negative externalities per kilowatt- hour (kWh) generated, more stable and predictable fuel prices, and fewer greenhouse gas emissions. Such technologies use less water than conventional power plants, have better energy payback ratios, improve energy security by diversifying the fuel mix, and provide greater local employment and revenue. Renewable power stations, for example, do not: meltdown, rely on hazardous and combustible fuels, or depend on a fuel cycle of mining or milling that must beat, drill, or leech fuels out of the earth. When quantified and put into rough monetary terms, the negative environmental and social impacts from coal power plants are 74 times greater than those for wind farms, and the ones from nuclear power plants are 12 times greater than solar PV systems.

Yet the global adoption of renewable electricity technologies has been remarkably slow. As of 2007, excluding biomass and looking at just solar, wind, geothermal, and hydroelectric resources, the world has roughly 3,439,685 Terrawatt-hours (TWh) of potential – about 201 times the amount of electricity the world consumed that year. So far 3,082.4 TWh of that capacity is operational, less than 0.09 %.

This article investigates why renewable resources are being utilized at such a low level. Drawn from a review of the commercial renewable electricity sectors in four regions – Australia, Southeast Asia, the United Kingdom and the United States – it documents a set of remaining technical, economic, political, and social barriers impeding the diffusion of wind turbines, solar panels, hydroelectric dams, biomass electricity power plants, and geothermal electricity stations. Technical barriers include the intermittent fuel supply of such technologies, poor quality control, and low capacity factors. Economic barriers include lack of financing, investment bias, and low tariffs. Political barriers include regulatory inconsistency and subsidies to fossil fuels. Social barriers include end-user attitudes, lack of information, and other cultural factors. Taken together, these combined obstacles demonstrate how societies around the world continue to reject sources of electricity that would actually benefit them.

Copyright:	© Lexxion Verlagsgesellschaft mbH
Quelle:	Issue 04 / 2011 (Dezember 2011)
Seiten:	19
Preis inkl. MwSt.:	€ 41,65
Autor:	Dermot Duncan Dr. Benjamin K. Sovacool

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